Wout van Laar: ‘We hebben elkaar misschien wel harder nodig dan ooit’

Ondernemen is voor Wout van Laar vooral blijven bewegen. Zijn bedrijf veranderde mee met de markt, groeide en maakte nieuwe keuzes. Maar één ding bleef hetzelfde: zijn geloof in mensen en persoonlijk contact. ‘Uiteindelijk willen we allemaal succesvol ondernemen. En soms heb je daar gewoon een hulplijn bij nodig.’

In 1987 startte GZ als traditionele kantoorinrichter en leverancier van kantoorartikelen. Toen Wout van Laar in 2000 statutair directeur werd, werkten er vijf mensen. Tien jaar later nam hij de aandelen over.

Inmiddels bestaat het team uit ongeveer 25 medewerkers en veranderde de onderneming meerdere keren van naam en koers. Sinds begin 2026 heet het bedrijf GZ Workspace Creators.

Voor Wout is die ontwikkeling kenmerkend voor ondernemerschap.

‘De wereld om ons heen verandert continu. Dan moet je jezelf als ondernemer blijven afvragen of wat je doet nog past bij de markt.’

Blijven veranderen om relevant te blijven

De manier waarop mensen werken is de afgelopen jaren fundamenteel veranderd. Thuiswerken en hybride werken zijn niet meer weg te denken en vooral jongere generaties kijken anders naar werk en werkgevers.

Dat vraagt volgens Wout ook iets anders van ondernemers.

‘Wij gingen vroeger naar kantoor om te werken. Jonge medewerkers hoeven daarvoor niet per se meer naar kantoor. Die kunnen op allerlei plekken werken. Als werkgever moet je dus veel beter nadenken over waarom mensen bij jou willen werken en waarom ze naar kantoor komen.’

Ook binnen zijn eigen onderneming maakte Wout die omslag. GZ ontwikkelde zich van leverancier van kantoorartikelen en meubilair naar een bedrijf dat complete werkomgevingen creëert.

Niet beginnen bij een bureau of stoel, maar bij de organisatie.

‘Wie ben je als bedrijf? Wat wil je uitstralen? Hoe werken je mensen? En waar loop je tegenaan bij het aantrekken van nieuw talent? Wij proberen eerst het DNA van een organisatie te begrijpen. Daarna gaan we pas oplossingen bedenken.’

Volgens Wout is dat de kern van relevant blijven: niet vasthouden aan wat je altijd hebt gedaan, maar blijven kijken naar wat de markt van je vraagt.

‘Je moet snel kunnen anticiperen’

Dat klinkt logisch. In de praktijk is het volgens Wout soms een stuk minder eenvoudig.

In zijn jaren als ondernemer zag hij de kredietcrisis, corona en verschillende periodes van economische en geopolitieke onzekerheid voorbijkomen. Ontwikkelingen die direct invloed hebben op investeringen en projecten.

‘Je merkt nu bijvoorbeeld dat projecten worden uitgesteld. Door onzekerheid, maar ook door zaken als netcongestie. Nieuwbouw loopt vertraging op en bedrijven wachten langer met investeren.’

Als ondernemer kun je daar volgens hem niet omheen.

‘Dan moet je snel kunnen anticiperen. Dat is niet altijd leuk, maar het hoort wel bij ondernemen.’

Zelf zoekt Wout juist op zulke momenten naar nieuwe mogelijkheden. De afgelopen jaren nam GZ enkele kleinere ondernemingen over en ook voor de toekomst sluit hij verdere groei niet uit.

De vergrijzing binnen de kantoor- en werkbranche gaat volgens hem de komende jaren veel veranderen. Ondernemers stoppen, opvolging ontbreekt en kleinere bedrijven krijgen het steeds moeilijker om alle ontwikkelingen zelfstandig bij te houden.

‘Er zijn goede bedrijven die het alleen steeds lastiger redden. Als je kennis, systemen en mensen kunt combineren, kan één plus één echt drie worden.’

Goede mensen op de juiste plek

Vraag Wout wat hij zelf het leukste vindt aan ondernemen en het antwoord komt snel.

Commercie.

‘Ik zit het liefst bij een prospect aan tafel. Mijn enthousiasme overbrengen, vertrouwen opbouwen en kijken of je samen iets moois kunt maken. Daar krijg ik energie van.’

Het organisatorische deel ligt hem minder. Vooral personeel kan volgens hem een uitdaging zijn.

‘Ze zeggen weleens: ik wens je veel personeel. Nou, ik kan je vertellen: daar zit wel iets in.’

Hij zegt het met een lach, maar is tegelijkertijd uitgesproken over goed werkgeverschap.

Bij GZ zijn medewerkers in de loop der jaren regelmatig doorgegroeid naar functies die vooraf niet voor de hand lagen. Volgens Wout kan dat alleen wanneer je als ondernemer goed kijkt naar waar mensen tot hun recht komen.

‘Mensen kunnen soms veel meer dan ze zelf denken. Als je organisatie groeit en ambitieus is, ontstaan er ook nieuwe kansen.’

Medewerkers kunnen daarnaast opleidingen en trainingen volgen, ook wanneer die niet direct aansluiten op hun dagelijkse functie. Via Novaka is een breed aanbod beschikbaar.

‘Als iemand zich wil ontwikkelen, moet je dat stimuleren. Als mensen privé goed in hun vel zitten, gaat het zakelijk vaak ook beter. En andersom.’

Het beste ondernemersadvies dat Wout ooit kreeg, past daar naadloos bij:

‘Zorg voor goede mensen op de juiste plek en doe zelf waar je het beste in bent.’

‘In mijn geval is dat laatste dus commercie’, voegt hij lachend toe.

Persoonlijk contact wordt juist weer belangrijker

Digitalisering en AI gaan de kantoor- en werkbranche de komende jaren ingrijpend veranderen. Wout ziet binnen zijn eigen organisatie nu al hoe technologie processen versnelt en nieuwe mogelijkheden creëert.

Toch verwacht hij tegelijkertijd een tegengestelde beweging.

‘Er gebeurt inmiddels zoveel online. Teksten, e-mails, ontwerpen: steeds meer kan digitaal en met AI. Juist daardoor denk ik dat het ouderwetse persoonlijke contact weer belangrijker wordt.’

Volgens Wout kunnen ondernemers zich juist onderscheiden door te doen wat steeds minder mensen doen.

Bellen. Langsgaan. Een echt gesprek voeren.

‘Doe niet alles online. Natuurlijk heb je online nodig. Maar kijk ook eens naar hoe het vroeger ging. Cold calling werkt nog steeds. Juist omdat bijna niemand het meer doet.’

Zijn advies aan jonge ondernemers is dan ook opvallend eenvoudig.

‘Doe wat je zegt en zeg wat je doet. Als je vervolgens je klanten weet te verrassen, ben je al over de helft.’

Ondernemen hoef je niet alleen te doen

Wout is niet alleen lid van Novaka, maar ook bestuurslid. En hij is opvallend eerlijk over het beeld dat hij vroeger zelf van de werkgeversorganisatie had.

‘Ik dacht eerlijk gezegd ook: oud hout.’

Juist daarom vindt hij de nieuwe koers belangrijk.

Volgens Wout moet een moderne werkgeversorganisatie aansluiten bij de vragen die ondernemers nú hebben. Dat gaat verder dan cao en arbeidsvoorwaarden.

Hoe versterk ik mijn onderneming? Hoe ga ik om met personeel? Waar liggen groeikansen? Wat doe ik bij een juridisch vraagstuk? En met wie kan ik sparren als ik voor een belangrijke beslissing sta?

Zelf maakte GZ recent nog gebruik van juridische ondersteuning via Novaka.

‘Ik hoef niet bij iedere vraag direct naar een dure jurist of advocaat. Ik wil eerst bij Novaka terechtkunnen en daar de juiste informatie of ondersteuning krijgen.’

Ook opleidingen en trainingen zijn volgens Wout waardevol. Toch ziet hij dat veel ondernemers onvoldoende weten wat er via hun lidmaatschap beschikbaar is.

‘We staan er vaak gewoon niet bij stil. Terwijl er ontzettend veel mogelijkheden zijn.’

Voor hem ligt daar ook een belangrijke opdracht voor het vernieuwde Novaka: duidelijker laten zien wat de organisatie voor ondernemers kan betekenen.

‘Kom gewoon eens snuffelen’

Aan ondernemers die Novaka nog vooral kennen van vroeger heeft Wout dan ook een duidelijke boodschap.

‘Kom gewoon eens snuffelen. Kijk wat er gebeurt en wat Novaka voor jouw onderneming kan betekenen.’

Want hoewel iedere ondernemer zijn eigen bedrijf runt, zijn veel uitdagingen volgens Wout verrassend herkenbaar.

Personeel. Groei. Veranderende markten. Nieuwe technologie. Juridische vragen. De toekomst van je onderneming.

‘Uiteindelijk willen we allemaal succesvol ondernemen. En soms heb je daar gewoon een hulplijn bij nodig.’

Hij denkt even na en vat het vervolgens misschien nog wel beter samen:

‘Ik denk dat we elkaar harder nodig hebben dan ooit.’

Wout in het kort

Koffie of thee? Koffie

Ochtend of avond? Doordeweeks de ochtend

Telefoon of e-mail? Toch e-mail

AI: kans of bedreiging? Kans. Duidelijk.

Boek of krant? De krant

Beste ondernemersadvies? Zorg voor goede mensen op de juiste plek en doe zelf waar je het beste in bent.